Из Тбилиси уезжали по вновь отстроенной магистрали, иногда съезжая с нее к конусным крышам монастырей прошлых веков. Вскоре дороги утихли, на них появились коровы, женские силуэты в длинных черных платьях, маленькие деревенские магазинчики, иногда встречались заброшенные дома.
Ландшафты здесь поэтические, недаром в местном селе Багдати, в семье лесничего родился Владимир Маяковский. Переехали полуразрушенный мостик и до утра погрузились в ночную свежесть и убаюкивающий шум речки Ханисцкали. Утром с тропы старый грузин улыбаясь зазывно показывал емкость с чачей, но зов дороги пересилил.
После Саирме, источники которого целебнее боржомских, дорога идет по карнизам, грубо вырубленным в скалах. Выступы породы на пределе клиренса, лужи тоже глубоки. Встретили местных, которые были крайне удивлены, что мы вдвоем, без оружия, отправились этим путем. Предупредили, что далее дорога на пределе проходимости, поселков нет, бензина тоже. И действительно, на развилке правой дорогой спустились на дно дремучего ущелья, миновали ручей, и поползли под отвесной стеной в заросшем лесу, сыром и темном. Вскоре увидели, что дальше не проехать, пришлось откатывать речные валуны и тыкаясь бамперами то в скалу, то в камни разворачиваться и возвращаться на дорогу, идущую влево. На этой дороге и встретили небритого грузина с ружъем, и на языке жестов нам образно было показано какие когтистые и зубастые тут медведи.
Кавказские дали
Подъем на Месхетский хребет
Он уже третий день ждет медведя
Осенний Кавказ
Невозможно было не остановиться на дневку в особой осенней тишине
Просто сидим, смотрим, планируем дальнейшую походную жизнь
Вскоре выбрались на верхний ярус, откуда хребты Малого Кавказа удаляются за горизонт с нарастанием мглистой синевы. Склоны под нами покрыты вековыми деревьями, на полянках цветущие осенние крокусы. С одной стороны горизонта солнце, с другой тучи и дождь. Поднялись на Зекарский перевал (2193м.) Месхетского хребта по которому проходит водораздел между Чёрным и Каспийским морями. Веселый пастух Гурами с теплом вспоминал о России, угостил сыром, посетовал, что медведи частенько утаскивают баранов и показал далекое место на соседнем отроге, где и сегодня работает обсерватория Абастумани. А здесь был первый российский небесный телескоп, построенный Георгием, сыном Александра III, и крест которому установлен на месте его гибели.