Железная Дорога способствовала предстоящим восторгам. Плоские виды монотонно повторялись. Подмосковная тайга тянулась до Урала. Далее открылись озерные луговые просторы Средне-Сибирской низменности, иногда мелькает кривой березняк, редкие полустанки и скромные советские поселения.
Бийск считается воротами в «жемчужину Азии» — Горный Алтай. Здесь нас встретил дед нашего электровоза. Белый дым из его трубы валил облаками.
Паровоз Л-1174 рассказывает всем своим мощным устройством о таланте наших российских инженеров. Отсюда начинается наш маршрут в географию и чуть-чуть историю таинственного плато Укок.
Первая остановка — столица республики Алтай Горно-Алтайск. Население 63 000 человек. Городу почти 200 лет, название — Улала (до 1932 года), потом Ойрот-Тура (до 1948 года), теперь — Горно-Алтайск. Очень впечатлил Национальный музей им. А.В. Анохина
Республика Горный Алтай расположена в пределах Центральной Азии, на границе гор и поясов великих степей. Здесь проходили пути великого переселения древних народов. В горном Алтае открыты многочисленные стоянки, поселения людей каменного века, курганы.
Местная девушка бронзового века, портрет выполнен по результатам раскопок
Внешность Юноши Алтайца Бронзового века
В ряде курганов образовался лед, который позволил сохраниться мумиям людей и лошадей возрастом более 2,5 тысяч лет. На раскопках могильника Ак-Алаха было обнаружено захоронение девушки, окруженной шестью лошадьми.
Теперь это известная всему миру «Принцесса Укока».
Множество карстовых пещер служили жилищем первобытным людям.
Кружат вдоль горных троп беркуты. Большие краснолицые бакланы устраивают свои гнезда в верховьях горных рек на небольших каменных островках. Алтайская горная индейка или улар прячется в горах от нечаянных взглядов.
На Алтае много укромных уголков для жизни диких зверей, даже медведи водятся. В отличие от других регионов России здесь сохранились животные практически в древнем составе. На скалистых вершинах Курайского хребта, на зеленых лужайках обитают горный козел и горный баран, архар. У одного рога как две сабли, у другого — две спирали, длиной до полутора метров. Немного выше, в альпийских лугах Катунского хребта — редкий краснокнижный ирбис и таёжная рысь.
Богат Алтай рудами. Киноварь — самый известный минерал ртути, на свежем сколе ярко-красной окраской напоминает пятна крови, потому и в переводе с персидского называется драконья кровь. Реальгар — хрупкий и ядовитый минерал с мышьяком в составе.
Набродились по залам музея среди многотысячелетней истории края и вернулись на Чуйский тракт.
Через несколько км неожиданно лопнуло переднее левое колесо нашего автобуса. Водитель справился с управлением, на встречку не вынесло.
Заменили колесо и начались впечатляющие виды Чуйского тракта.
Вопрос о необходимости прокладывания дороги в Чуйскую долину к границе Монголии начал активно обсуждаться с 1864 г. В 1868 г. решено было «устроить по р. Чуе от Онгудая до Кош-Агача колесную дорогу вместо существующей вьючной».
Чуйский тракт, 801-й км. Все соскучились по видам настоящей нетронутой природы — открыли настежь окна автобуса и любовались набегающими пейзажами.
В предгорьях разводят крупный рогатый скот, это основная статья доходов в экономике Алтайской республики.
Акташ знаменит добычей ртути.
Вид на р. Катунь с места первой ночевки, кордон Кур-Кечу 
50.60666, 86.50583, у слияния Чуи и Катуни
Вдоль Чуйского тракта нам встретились населенные пункты: Бийск – Сростки – Горно-Алтайск – Соузга – Манжерок – Усть-Муны – Усть-Сема – Шебалино – Онгудай – Иня – Чибит – Акташ – Курай – Кош-Агач
После Акташа дорога идет вдоль Северо-Чуйского хребта. Картина впечатляет! Это первое месте на Чуйском тракте, где можно увидеть простирающуюся на десятки километров вереницу заснеженных скалистых гор.
Горные цепи Алтая поднимаются на 3-4 тысячи над уровнем моря, их вершины и летом заснежены.
Дальше дорога бежит по Курайской и Чуйской степям. Когда едешь по Курайской степи, горы остаются за спиной, но когда въезжаешь в Чуйскую степь, распахивается панорама Южно-Чуйского хребта.
Долина реки Чуя между Курайским и Северо-Чуйским хребтами образует плоскую как стол Курайскую степь.
В 1756 году алтайский народ добровольно вошел в состав Российского государства. Но жители удаленных от территории России бассейнов рек Чуя, Аргут и Улаганского плоскогорья (телесы и теленгиты) оставались под контролем Цинской империи и более 100 лет были двоеданцами. В 1864 году между Россией и Китаем подписали Чугучакский договор о разграничении границ. Согласно договору, чуйские двоеданцы вместе со своими кочевьями перешли в ведомство России. 10 октября 1864 года официально и окончательно приняли российское подданство двоеданцы Первой Чуйской волости, а 12 января 1865 года — жители Второй Чуйской волости. Летом 1865 года бывшие чуйские двоеданцы принесли торжественную присягу на верность Российской империи. С 1866 года они прекратили платить дань Цинской империи.
Скоро убедимся — одной лишь девичьей красоте Алтай уступает (фото с сайта администрации Республики Алтай).